Die erste Karibikreise verlangt mehr Vorlauf als ein Ziel im Mittelmeer, weil die Hochsaison kurz, das Zimmerangebot auf kleinen Inseln knapp und die Verbindung zwischen den Inseln schlechter ist, als die Landkarte vermuten lässt. Diese Liste geht die Reihenfolge durch.
Neun bis sechs Monate vorher
- Insel oder Inseln nach Interesse wählen: Strand, Tauchen, Kultur oder Küche führen zu unterschiedlichen Zielen
- Flüge buchen — in der Hochsaison von Dezember bis April sind sie sechs bis neun Monate vorher weg
- Unterkunft reservieren; für die knappsten Adressen, etwa Villen auf Mustique oder Luxushäuser auf Anguilla, sind es neun bis zwölf Monate
- Pass prüfen oder erneuern: er muss meist noch sechs Monate über das Rückreisedatum hinaus gültig sein
- Einreisebestimmungen prüfen — für EU-, US- und UK-Bürger sind die meisten karibischen Staaten für 30 bis 90 Tage visumfrei
Sechs bis drei Monate vorher
- Reiseversicherung mit Hurrikandeckung abschließen; von Juni bis November ist sie unverzichtbar
- Impfschutz durchsehen: vorgeschrieben ist nichts, empfohlen werden Hepatitis A und B sowie eine Tetanusauffrischung
- Größere Unternehmungen vorbuchen: Sonnenuntergangstörns, Tauchkurse und die begehrten Tische auf Anguilla, St. Barth und Grand Cayman
- Inlandsflüge zwischen den Inseln buchen — Caribbean Airlines und InterCaribbean bedienen deutlich weniger Strecken, als man erwartet
Einen Monat vorher
- Pass, Versicherung und Buchungsbestätigungen ausdrucken
- Bank und Kartenanbieter über die Reise informieren, sonst wird die Karte gesperrt
- Dollar in kleinen Scheinen besorgen oder prüfen, ob es am Ziel Geldautomaten gibt
- Roaming klären oder eine lokale SIM einplanen
- Offline-Karten herunterladen; die Kartendaten sind auf kleineren Inseln unvollständig
Was in den Koffer gehört
- Riffverträgliche Sonnencreme ohne Oxybenzon
- Insektenschutz mit mindestens 30 Prozent DEET
- Antihistaminikum gegen Sandmücken und Quallenkontakt
- Steckdosenadapter — die Region mischt 110 Volt mit US-Steckern und 220 Volt mit britischen
- Schnelltrocknendes Handtuch
- Eigene Schnorchelausrüstung; über eine Woche gerechnet günstiger als Miete
- Badeschuhe für steinige Ufer
- Etwas Langärmeliges für Abende und stark klimatisierte Restaurants
- Ein Überwurf für Kirchen und Stadtzentren
- Nachfüllbare Trinkflasche
- Kleine Reiseapotheke mit Pflaster, Desinfektion und Mittel gegen Durchfall
- Wasserdichte Handyhülle
Geld und Trinkgeld
- Der US-Dollar wird fast überall genommen; auf den meisten Inseln muss man nicht wechseln
- Landeswährungen sind XCD, JMD, DOP, CUP, AWG, ANG, KYD und BSD — kleine Scheine für Taxis und Märkte
- Kuba: Bargeld mitbringen, in den USA ausgegebene Karten funktionieren nicht
- Geldautomaten sind verbreitet, fehlen aber auf kleinen Inseln wie Saba, Barbuda und Carriacou
- Trinkgeld: 10 bis 15 Prozent im Restaurant, sofern kein Servicezuschlag auf der Rechnung steht; ein bis zwei Dollar je Gepäckstück; fünf bis zehn Dollar am Tag fürs Zimmer; rund 15 Prozent für Führungen
Sicherheit
- Abgelegene Strände nachts meiden
- Pass und Reservebargeld in den Hotelsafe
- Nur konzessionierte Taxis nehmen
- Auf Brandungsrückströmung achten; Rettungsschwimmer sind selten
- Badeverbotsschilder ernst nehmen
- Von Juni bis November die Lage beim National Hurricane Center verfolgen
Gesundheit
- Leitungswasser ist auf den Kaimaninseln, den Bahamas, den US-Jungferninseln, in Puerto Rico und auf den französischen Inseln trinkbar; sonst Flaschenwasser
- Mückenschutz konsequent verwenden: Dengue und Chikungunya kommen auf mehreren Inseln vor
- Die Sonne steht steiler als in Europa und brennt entsprechend schneller
- Etwa drei Liter Wasser am Tag trinken
- Rohe Meeresfrüchte von Straßenständen meiden
Umgangsformen
- Grüßen, bevor man fragt oder bestellt — ein „good morning“ wird erwartet
- In Kirchen und auf Marktplätzen zurückhaltend kleiden
- Menschen nicht ohne Erlaubnis fotografieren
- Das Tempo ist langsamer; Ungeduld gilt als unhöflich
- Ein paar Worte im örtlichen Kreol werden als Respekt gelesen
- Auf Märkten darf gehandelt werden, in Geschäften mit festen Preisen nicht
Was nicht mitkommt
- Tarnkleidung — auf Kuba verboten, auf mehreren Inseln unerwünscht
- Drohnen: die meisten Hotels untersagen sie, manche Inseln verlangen eine Genehmigung
- Korallen und Muscheln; in Meeresparks ist die Mitnahme strafbar
- Fechterschnecken und andere regulierte Arten
Sechs Inseln für den ersten Besuch
- Aruba — einfach, englischsprachig, außerhalb des Hurrikangürtels, Strand direkt an der Stadt
- Bahamas, Nassau mit Paradise Island — kurzer Flug aus Nordamerika, familienfreundlich
- St. Lucia — die Pitons, Romantik und eine breite Auswahl an All-inclusive-Häusern
- Punta Cana in der Dominikanischen Republik — das beste Preis-Leistungs-Verhältnis der Region
- St. Thomas auf den US-Jungferninseln — für US-Bürger ohne Pass erreichbar
- Grand Cayman — teuer, aber ruhiges Wasser, sehr guter Service und alles auf Englisch