Un primer viaje al Caribe pide más antelación que un destino mediterráneo: la temporada alta es corta, el número de habitaciones en las islas pequeñas es limitado y la conexión entre islas es peor de lo que sugiere el mapa. Esta lista va en orden.
De nueve a seis meses antes
- Elegir isla o islas según el interés: playa, buceo, cultura o cocina llevan a sitios distintos
- Comprar los vuelos: en temporada alta, de diciembre a abril, se agotan con seis a nueve meses de antelación
- Reservar alojamiento; para lo más escaso —villas en Mustique, casas de lujo en Anguila— son nueve a doce meses
- Revisar o renovar el pasaporte: suele exigirse validez de seis meses más allá de la fecha de regreso
- Comprobar requisitos de entrada: para ciudadanos de la UE, EE. UU. y Reino Unido, la mayoría de los países caribeños no exige visado para 30 a 90 días
De seis a tres meses antes
- Contratar seguro con cobertura de huracanes; de junio a noviembre es imprescindible
- Revisar vacunas: no hay obligatorias, pero se recomiendan hepatitis A y B y refuerzo del tétanos
- Reservar las salidas grandes con antelación: travesías al atardecer, cursos de buceo y las mesas más solicitadas en Anguila, San Bartolomé y Gran Caimán
- Comprar los vuelos entre islas: Caribbean Airlines e InterCaribbean cubren bastante menos rutas de lo que se espera
Un mes antes
- Imprimir pasaporte, seguro y confirmaciones de reserva
- Avisar al banco del viaje, o la tarjeta quedará bloqueada
- Llevar dólares en billetes pequeños o comprobar que hay cajeros en el destino
- Resolver el roaming o prever una SIM local
- Descargar mapas sin conexión: en las islas pequeñas los datos cartográficos son incompletos
Qué meter en la maleta
- Protector solar seguro para el arrecife, sin oxibenzona
- Repelente con al menos un 30 por ciento de DEET
- Antihistamínico para jejenes y roces con medusas
- Adaptador de enchufe: la región mezcla 110 voltios con clavija estadounidense y 220 con británica
- Toalla de secado rápido
- Equipo propio de esnórquel: por una semana sale más barato que alquilarlo
- Calzado para orillas de piedra
- Algo de manga larga para las noches y los restaurantes muy climatizados
- Un pareo o camisa para iglesias y centros urbanos
- Botella reutilizable
- Botiquín pequeño: apósitos, antiséptico y antidiarreico
- Funda impermeable para el móvil
Dinero y propinas
- El dólar se acepta casi en todas partes; en la mayoría de las islas no hace falta cambiar
- Monedas locales: XCD, JMD, DOP, CUP, AWG, ANG, KYD y BSD; conviene billete pequeño para taxis y mercados
- Cuba: llevar efectivo; las tarjetas emitidas en EE. UU. no funcionan
- Hay cajeros en casi todas partes, pero faltan en islas pequeñas como Saba, Barbuda y Carriacou
- Propinas: 10 a 15 por ciento en restaurante si la cuenta no lleva cargo por servicio; uno o dos dólares por bulto; cinco a diez al día por la limpieza; alrededor del 15 por ciento a los guías
Seguridad
- Evitar playas aisladas de noche
- Pasaporte y efectivo de reserva en la caja fuerte del hotel
- Usar solo taxis con licencia
- Atención a las corrientes de retorno; hay pocos socorristas
- Tomarse en serio los carteles que prohíben el baño
- De junio a noviembre, seguir los avisos del National Hurricane Center
Salud
- El agua del grifo es potable en Caimán, Bahamas, Vírgenes de EE. UU., Puerto Rico y las islas francesas; en el resto, embotellada
- Usar repelente con constancia: el dengue y el chikunguña circulan en varias islas
- El sol cae más vertical que en Europa y quema mucho antes
- Beber unos tres litros de agua al día
- Evitar el marisco crudo de puestos de calle
Trato local
- Saludar antes de preguntar o pedir: se espera un «buenos días»
- Vestir con recato en iglesias y plazas
- No fotografiar a la gente sin permiso
- El ritmo es más lento; la impaciencia se lee como descortesía
- Unas palabras en el criollo local se reciben como respeto
- En los mercados se regatea; en las tiendas de precio fijo, no
Qué no llevar
- Ropa de camuflaje: prohibida en Cuba y mal vista en varias islas
- Dron: la mayoría de los hoteles no lo permite y algunas islas exigen permiso
- Corales y conchas; en los parques marinos sacarlos es delito
- Caracol reina y otras especies reguladas
Seis islas para la primera vez
- Aruba: fácil, en inglés, fuera del cinturón de huracanes y con playa junto a la ciudad
- Bahamas, Nassau con Paradise Island: vuelo corto desde Norteamérica y buena con niños
- Santa Lucía: los Pitones, romanticismo y mucha oferta de todo incluido
- Punta Cana, en la República Dominicana: la mejor relación calidad-precio de la región
- Saint Thomas, en las Vírgenes de EE. UU.: accesible sin pasaporte para estadounidenses
- Gran Caimán: caro, pero con agua tranquila, muy buen servicio y todo en inglés